Mittelschicht für IHS-Chef Bonin kein einheitlicher Block

Die Mittelschicht in Österreich ist den vergangenen 20 Jahren nicht geschrumpft, sagt Bonin. In Deutschland zwar schon - aber "ohne dass jemand ärmer geworden ist". Vielmehr sei über neu zugewanderte Menschen, die im Niedriglohnsektor Fuß gefasst haben, die Unterschicht gewachsen und dadurch rein rechnerisch der Anteil der Mittelschicht an der Gesamtbevölkerung gesunken. Dass Menschen aus der Mittelschicht abgestiegen sind, sei auch in Deutschland die Ausnahme geblieben. Dafür habe es einen nennenswerten Aufstieg aus der Mittel- in die Oberschicht gegeben - was rechnerisch ebenfalls zu einer Verkleinerung der Mittelschicht führte. Damit zeige sich auch, dass die Größe der Mittelschicht die Einkommensverteilung widerspiegelt.

Auch wenn bisher in Deutschland wie in Österreich nur wenige aus der Mittelschicht abgestiegen sind, ist es schwieriger geworden, in die Mittelschicht aufzusteigen, sagte der seit Anfang Juli amtierende IHS-Chef im Gespräch mit der APA. Das habe viel mit dem technologischen Wandel der letzten 30 Jahre, praktisch seit Einführung des PC in die Arbeitswelt, zu tun. Deshalb sei heute ein deutlich höherer Bildungsstandard nötig, um dazuzugehören.

Diesen schafft aber ein Teil der Bevölkerung zumindest kurzfristig nicht. Einerseits, weil es in den vergangenen Jahrzehnten schon viel Bildungsaufstieg gegeben hat und manche den Sprung zu Matura oder Studium nicht schaffen. Andererseits hat es ein Teil der kürzlich zugewanderten Menschen aufgrund von Sprachproblemen, Bildungsrückständen und fehlendem Vermögen und Netzwerken besonders schwer, in die Mittelschicht aufzusteigen. Abgesehen davon gebe es auch Personen, etwa im Bau oder Tourismus, die über ihre Arbeit nicht den Aufstieg in die Mittelschicht hierzulande anstreben, sondern mit dem Geld in ihrem Herkunftsland eine Existenz aufbauen.

Hatte im Jahr 2000 in Österreich noch ein Viertel der Mittelschicht nur einen Pflichtschulabschluss, so sind es jetzt (2019) nur mehr 15 Prozent. Während der Anteil der Menschen mit mittlerer Bildung unverändert bei zwei Drittel liegt, sind nun doppelt so viele Menschen mit hoher Bildung Teil der Mittelschicht, zeigt eine Berechnung der Agenda-Austria-Ökonomen D?nes Kucsera und Hanno Lorenz sowie des Volkswirtschaftsprofessors Wolfgang Nagl (TH Deggendorf) in der deutschen Fachzeitschrift "Wirtschaftsdienst".

Auch wenn die ökonomischen Daten eine stabile Mittelschicht und nur geringe reale Abstiegsgefahr belegen, müsse man die Ängste der Menschen bedenken, sagt Bonin. Einfache Routinejobs, die ein Leben in der Mittelschicht absicherten - etwa ein Bankbeamter mit Matura oder Banklehre - seien praktisch verschwunden. Und wer mit dieser Ausbildung und Perspektive die Arbeit aufgenommen hat, müsste sich nun laufend weiterbilden, um dem Job zu genügen. Sollten man ihn verlieren, sei der Umstieg mangels vergleichbarer Jobs sehr schwierig. Auch die Versicherung, es gebe ja genug Arbeit zum Mindestlohn, verstärke die Angst eher, als dass sie zur Beruhigung beitrage, erinnert Bonin.

Die Anforderung, im Job immer komplexere Aufgaben erfüllen zu müssen, sei für viele eine Bedrohung. "Der Weiterbildungsbedarf, um nicht abzusteigen ist gestiegen - das sind psychologische Kosten", so Bonin. "Dass wir über eine Erosion der Mittelschicht diskutieren, hat auch damit zu tun, dass empfundene Risiken und Probleme größer sind" als früher, auch wenn sich das nicht in ökonomischen Daten spiegelt. Aber "auch wenn Menschen möglicherweise das Abstiegsrisiko überschätzen, es ist da".

Dazu trage auch die Zunahme von niedrig bezahlten Jobs bei. "Der untere Bereich mit einfachen Dienstleistungen verschwindet nicht durch die wirtschaftliche Entwicklung eines Landes", denn "Menschen mit hohen Einkommen gehen beispielsweise häufiger essen" umreißt Bonin das Phänomen. Sie fragen damit Dienstleistungen mit niedrigen Löhnen nach, auch solche der Plattformwirtschaft.

Der ökonomische Druck und allfällige Abstiegsängste werden für die heutige erwachsene Mittelschicht auch durch die Anforderung nach höherer Bildung ihrer Kinder verstärkt, gibt Bonin zu bedenken. Denn früher galt der Anspruch, dass die eigenen Kinder mit Lehre oder maximal Matura auf eigenen Beinen stehen. Nun sollen Eltern zusätzlich ein Studium finanzieren, damit die Kinder den eigenen Standard halten können. "Der Aufwand, ein Kind adäquat auszubilden, ist viel höher geworden". Ganz allgemein gesprochen gelte: "Es ist anstrengender geworden, Mittelschicht zu bleiben", sagt Bonin.

"Ansprüche" der Mittelschicht gibt es aber auch, was die eigene Lebensqualität betrifft. Das zeigt sich insbesondere beim Aufbau von Vermögen. Auch den Menschen in den 1960er oder 1970er-Jahren sei das Eigenheim nicht zugeflogen. "Die haben auf den Urlaub verzichtet und Überstunden gekloppt", so Bonin. Gerade wenn ein gewisser Lebensstandard vorhanden ist, besteht der Wunsch nach einem Urlaub im Jahr, das steht im Konflikt mit der Bereitschaft, Zeit in die Weiterbildung zu investieren. Und ganz grundsätzlich: Wer mehr hat, der hat auch mehr Angst, etwas zu verlieren.

Aus Bonins Sicht kann aber von der vermögenden Mittelschicht sehr wohl verlangt werden, mit ihren vorhandenen Mitteln ihren Wohlstand abzusichern. "Die Politik kann nicht für zwei Drittel der Bevölkerung Sozialpolitik machen", sagt er. Zielgruppe für Unterstützung müssten die Menschen unter dem Medianeinkommen bis zum unterem Rand der Mittelschicht sein. Auch jenen, die zu wenig haben und verdienen, um zur Mittelschicht zu gehören, sollte man den Aufstieg erleichtern.

Der zuletzt in Österreich viel zitierte "Häuslbauer", der also schon ein Häuschen besitzt, ist im Regelfall als Vertreter der oberen Mittelschicht damit für Bonin nicht mehr unbedingtes Ziel für Sozialpolitik - außer, wenn Menschen mit Immobilie aber geringem Einkommen im Zuge von Klimamaßnahmen hohe Sanierungs- oder Umbaukosten auferlegt werden. Das könne existenzbedrohend werden und müsse abgefedert werden.

Die Mittel, die die Politik einsetzen sollte, sind aus Bonins Sicht dabei klar. Es fange mit einer Kinderbetreuung an, die vor allem Müttern erlaubt, so viel Erwerbsarbeit nachzugehen, wie sie gerne möchten. Unterstützung bei der Bildung, insbesondere bei den Lebenshaltungskosten beim Studium, wäre hilfreich und "natürlich soll der Staat dafür sorgen, dass es günstigen Wohnraum gibt". Sollte das gesellschaftliche Ziel der Eigentumserwerb sein, dass könne man über die Senkung der Nebenkosten bei Immobilienkauf nachdenken. Ganz allgemein sei die Grenzbesteuerung, also Steuern und Abgaben auf zusätzlich verdientes Einkommen, in Österreich zu hoch. Aber auch wirtschaftliche Bildung (Financial Literacy) sollte gestärkt werden, damit Menschen lernen, wie sie sich ein Finanzvermögen aufbauen können. Aktive Arbeitsmarktpolitik, um Menschen die Angst vor dem Verlust von Job und damit gesellschaftlicher Position zu nehmen, steht auch auf der Empfehlungsliste Bonins. "Wir brauchen eine vorsorgende, Beschäftigungsrisiken reduzierende aktive Weiterbildungspolitik", sagt er.

(Redaktionelle Hinweise: Grafik 1288-23, Format 88 x 92 mm) tsk/cri